肯塔基大学应用能源研究中心（CAER）已获得美国能源部（DOE）的资助，用来将煤焦油沥青转化为用于飞机、汽车、体育用品和其他高性能材料的高价值碳纤维。

CAER的研究人员和合作伙伴将把煤焦油转化为中间相沥青(一种液晶），然后将其纺丝并热转化为碳纤维。 如果成功的话，这种新的碳纤维产品可以使煤焦油沥青的价值提高到目前价值的5到55倍，并可以应用于乘用车和轻型卡车等用途的高刚度、低重量复合材料。

CAER材料技术副总监Matt Weisenberger表示：“这对于我们的研究团队来说是一个令人兴奋的项目。 能够将煤副产品有效地升级为高价值的用于复合材料的碳纤维，将对肯塔基州和美国的制造商带来巨大的好处。 这将大大增加煤炭价值链，进一步使肯塔基州成为碳纤维研发的全球领导者。”

该资助将支持开发简化的中间相沥青复丝熔纺技术，以生产“绿色”（尚未碳化）纤维，以及随后对这些绿色纤维进行连续热处理或氧化。

作为该项目的一部分，CAER研究人员将与两家领先的行业合作伙伴Koppers公司和Materials Sciences公司合作。

该中心主任Rodney Andrews表示：“我们很高兴能走在发展煤炭为产品有价值前驱体的最前沿。 同时，该项目还为我们提供了与行业领导者合作开发可应用于市场的解决方案和新技术的机会。”

肯塔基大学CAER拥有北美学术机构中最大的碳纤维纺丝设施，是碳纤维研究、开发和创新的全球领导者。 碳纤维复合材料是铝的一种替代品，对航空航天和汽车工业越来越重要。 CAER碳纤维研究人员正在进行车辆轻量化项目。