在大多数复合材料应用中,玻璃纤维增强材料看起来很重要。部件收缩是影响外观的主要因素之一。树脂固化时会有8%的收缩,而玻璃纤维增强材料不会收缩。当部件开始收缩时,玻璃纤维增强材料沿着玻璃纤维长度的收缩最小。例如,如果纤维取向于随机的短切毡或可短切的合股粗纱,纤维位于x - y平面。而树脂收缩时会在z轴收缩,因为它在x - y平面受到了限制。当树脂收缩时,表面的增强材料位置不变,但夹在玻璃纤维束之间的非常小的树脂料开始收缩到复合材料表面下方。
人类的眼睛对这种波纹非常敏感,称为层间串透。有许多办法来解决这个问题,但最有效的是将夹的树脂料缩小到肉眼看不见树脂束之间的差别。短切原丝毡(CSM)、连续原丝毡(CFM)、合股粗纱(MER)和薄毡可以有不同的单丝直径和原丝特克斯数。相同量的玻纤增强材料用更小的丝束铺放就可以形成极小的树脂夹料,其收缩更加不明显。
为了解决层间串透问题,也可以改变纤维直径,但合股粗纱、短切原丝毡和连续原丝毡的灵活性有限。采用更小的纤维直径会影响其它加工和机械特性,这就是为什么这些产品的纤维直径要控制在12至16微米的范围。
提高表面外观的另一种方法是选择使用充分分散的9到11微米的纤维产品。换句话说,产品中未分散的成束纤维即使有也很少。这些产品通常称为非织造布或薄毡。有的外观是一种非常薄的毡,容易与短切毡混淆。还有的跟纸巾一样薄。这些产品只能成卷地供应。