受到鸟类解剖学的启发,空客公司的工程师研发出了一种比例模型飞机,该飞机的设计目的在于减少阻力和整个机翼重量,同时抵消湍流和阵风的负面影响。
这架被称为AlbatrossOne的远程控制飞机已成功进行初始飞行,并将在空客A321的基础上把此示范飞机按比例放大之前进行进一步测试。
飞机设计的灵感来自信天翁,它可以将它的翅膀固定在肩膀上进行长距离飞行,但是当有阵风或者需要进行其他操作的时候,它会把翅膀打开。 虽然这种铰链翼尖的想法在航空领域并不稀奇,例如军用喷气机用它们在航空母舰上打造更多的存储空间,空客工程师Tom Wilson解释说他们的示范飞机是把这种想法用于飞行的首次尝试。
空客公司执行副总裁Jean-Brice Dumont指出,飞机由碳纤维和玻璃纤维增强聚合物制成,示范飞机的首次试飞在菲尔顿(英国布里斯托尔北部)进行,使AlbatrossOne成为“自协和飞机以来的第一架菲尔顿飞机”。
正如Dumont所解释的那样,“当有阵风或湍流时,传统飞机的机翼会给机身传递巨大的负荷,因此机翼底座必须大大加强,这就会给飞机增加重量。”
此外,该技术给可持续航空的未来带来无限可能。Dumont表示:飞机的翼稍会像信天翁一样自然地做出反应, “减少负荷并使我们能够制造更轻更长的机翼 -- 机翼越长,它产生的阻力就越小,因此燃料效率可能就更高。”