伯明翰动物园的兽医向阿拉巴马大学伯明翰工程学院（UAB）的研究人员求助，以阻止他们年龄最大的大象牙齿上的裂缝增大，工程师们认为这是一个机会可以利用他们在材料科学方面的专业知识来提高修复工艺的行业标准。

过去在象牙上的裂缝通过将金属环粘合在牙齿上进行修复，以稳定裂纹，防止它在牙齿上越来越长。

伯明翰动物园要求UAB的材料加工和应用开发中心主任Brian Pillay博士为35岁的雄性非洲大象Bulwagi做象牙修复工作。

Pillay立即回应要对修复工艺进行创新，采用实验室在其他材料工艺中使用的一些科技对裂缝进行更加坚固和无缝的处理。

“当动物园的团队要我制造这个金属环时，我想我们可以做得更好，” Pillay说，“我们可以利用所知的材料研发来为大象进行更好的象牙修复。”

动物园副兽医Richard Sim表示：“这将Pillay博士实验室在工业领域的研究和我们在生物学方面所做的工作联系起来。这是首次用这样的方式——将通常用于桥梁等结构的设计应用于大象的象牙修复。”

破裂的象牙可能会受到感染，给大象造成困扰。未经处理的有裂纹的牙齿最终可能必须拔除。

Pillay说：“一个开放的裂缝是一个感染的场所，因为象牙基本上是一颗牙齿。想象一下你的牙齿有裂缝的情况，这对大象来说也是很痛苦的。”

动物园的兽医团队、动物护理专家和管理者与UAB的学生和研究人员合作，准备将玻璃纤维和碳纤维复合材料带和树脂应用在Bulwagi的象牙上。

“我们将多层碳纤维和玻璃纤维围绕在象牙上，然后使用真空泵将树脂（像某种环氧树脂）吸收到该产品中，凝固后成为一个非常坚硬的结构，抵抗导致裂缝的力量，以前没有人这样做过，所以我们希望这种工艺能够经受住时间的考验。”

“这是最新的技术，它比钢更轻，更强，更坚韧，” Pillay说，“传统上使用的标准环比现在Bulwagi使用的重四五倍。这是一个更好的解决方案。”

象牙裂缝在大象中相当普遍，因为大象用象牙与周围的环境和其他大象相互作用，因此象牙要承受大量的压力，所以修复工艺是一直有需求的。

虽然Bulwagi可能最终会因为这种特殊裂缝的进展而失去了它的象牙，但是UAB和动物园试图利用这一技术的发展在未来帮助其他大象。

下一步该团队会等待和观察裂缝是否会持续发展，以评估他们的创新如何为其他大象服务。

“现在，这只是一个等待的游戏，但是我们对我们的创新感觉很好，并期待看到是否可以帮助其他大象，”Pillay说，“我们希望，当兽医第一次观察到裂缝时他们将能够进行和复制这个修复工艺，以防止裂缝越来越长并拯救大象的象牙。”