日本北海道大学(Hokkaido University)的一个科研小组开发出了强度为钢的5倍的新型水凝胶复合材料,“增强纤维软性复合材料("fiber-reinforced soft composites)”将水凝胶和编织纤维织物(woven fiber fabric )混合,使得其兼具水凝胶材质的泛用性,又具备高强度。
水凝胶是由亲水性聚合物链(hydrophilic polymer chains)组成,其九成组分为水,其坚固性和耐久性能有不足,但研究者通过在其中增加玻璃细纤维,成功地开发出了一种坚固、可弯曲又耐磨损的材质。据研究小组称,“混合水凝胶”空前地强固,纤维和水凝胶之间、水凝胶内部的键合空前地稳定。凝胶聚合物和单成分玻璃纤维(直径10微米)混合的材质坚固度超出玻璃纤维织物25倍,100倍于传统水凝胶,而五倍于碳素钢。
北海道大学研究员Jian Ping Gong教授称,"这种环保型纤维增强水凝胶含水量为40%",由于它的可靠性、耐用性和灵活性而具有多种潜在的应用。除了时尚和制造用途,它可以用作承受强负荷张力的人工韧带和肌腱。