近日,英国公司Torc2开创性地开发出一种耐用的柔性3D打印塑料。它是一种热塑性复合材料,在37℃下是固体,在55℃左右时则具有很好的延展性,可以重塑。这意味着可以直接在患者身上调整和改变由这种材料制成的3D打印医疗设备,这可能会改变肢体损伤等病情的治疗方式。
据开发者介绍,这种材料可以用来制造治疗脑瘫和髋关节发育不良的夹板和支撑物,也适合用来为下肢假肢制造可重塑的衬套,有潜力替代熟石膏在医疗领域的应用。
“这种材料的关键特性是它可以在低温下软化。温度在55℃左右时,医疗专业人员可以直接在患者身上重塑它。这既减少了浪费,也降低了成本,因为制造一个可轻松重塑的设备就够了,同时也节省了安装时间,提升了患者体验。”Torc2解释说。
这种3D打印材料的应用并不局限于脑瘫和髋关节发育不良,许多情况下都需要一整套的支撑物和夹板,其中很多都需要经常调整和改变,而Torc2材料改变起来很快、很容易。随着它的进一步发展,还会有更多应用可能性。
目前,Torc2正在计划升级其实验室的3D打印工艺,以生产用于临床试验的全尺寸设备。