复合材料在交通运输行业的应用由来已久，它作为金属的替代材料不仅出现在结构部件中，也大量应用在非结构部件上。因为复合材料的使用，铁路行业也获益良多。根据测算，复合材料能够降低火车自重的20-30%，进而大幅减少能源的消耗，减少5%的碳排放。

然而在如今的欧洲，立法者并不允许铁路车辆制造商在生产车身结构时使用复合材料。因此，对于欧洲生产的轨道车辆来说，钢铁仍旧是主导的生产材料，复合材料仅可能出现在非承重部件中。

这样尴尬局面的产生，一个重要的原因是缺乏可靠的认证机制。为此，欧盟设立了REFRESCO项目基金，希望提出行之有效的解决办法，推动复合材料在轨道交通行业的大规模使用。

调研发现，现行的欧洲铁路认证程序鼓励使用和推广新材料，但在具体的技术衡量标准方面却存在空白，亟待补充完备。同时，复合材料与传统金属材料大相径庭的性能参数意味着许多现行标准必须得到修改。

项目小组参照最严格的安全标准，主要针对材料强度、防火、防躁、抗震、抗冲击、电磁屏蔽等性能进行了集中调研和评估。结果表明，与钢铁和铝材相比，复合材料显得更脆，更多地表现出正交各向异性。这使得人们对复合材料耐冲击的性能　表现出隐约的怀疑。

为此，项目组对复合材料制造的车体结构进行了冲撞模拟实验，结果出现了部分断裂的现象，但是通过进一步的增强措施这一情况可以避免。

项目组还认为，如果使用复合材料，轨道车辆的维护方式也需要进行调整。这不仅意味着需要新建配套的维护车间，还意味着维护工人们需要进行重新培训。

目前，复合材料的价格远高于钢材。但随着汽车行业的大力推动和采用，这一局面有望在未来得到一些改变。同时，生产复合材料所用的原材料产量也在逐年提升，这也会对复合材料价格的下降起到一定作用。

虽然REFRESCO项目已于2016年2月结束，但其成果将被用来完善复合材料在轨道交通行业的认证机制，推动其大规模的使用。