坐落于阿拉巴马州的美国马歇尔宇航中心在复合材料研究领域原本就浸淫多年，著述等身，学术成就有目共睹。不久前，又发狠引进了全美最大只的用于复合材料生产的机器人手臂，高富帅的本质暴露无遗。

　　最近NASA又放出消息来，要用这只最大的机器人手臂，生产史上最大的复合材料火箭结构部件。这次制造经历将用来考量，这台巨无霸生产出的航空器部件能否堪当大任，带领人类探索火星，飞向更加遥远的太空深处。

　　NASA的航天器从来都采用多种材料生产，以期发挥每种材料最大的长处。尽管性能各异，重量始终是绕不开的一道坎。火箭造得约轻，能搭载的宇航员、科学仪器、食物、设备更多。这一点确定无疑。这就是复合材料被选上的重要原因。

　　若想被委以重任，作为新锐力量还得经过一番磨练。NASA为此进行了大量研发和实证项目，来决定复合材料是否能成为航空发射系统可以信任的伙伴，未来是否能被用在更多的登陆者、漫游者等航天器上。

　　这次借助最大机器人手臂要生产的是一个直径超过8米的史上最大复合材料航空部件。为此，NASA以一种新的方式应用先进的自动铺带技术（Automated Fibre Placement）来完成生产。

　　生产这么大一个部件，机器人手臂安装在一根40英尺长的轨道之上，21英尺长的手臂末段连接着作业头部。头部一次装有16卷碳纤维，可在多个方向上转动，以精确的路径运动铺丝。手臂对面还有另一个平行轨道，上面坐着一台烤架一般的设备。该设备举着模具，这是手臂铺丝的作业表面。为适应不同项目的要求，作业头部可拆装更换。这使得这个生产系统非常灵活。

　　最终生产出的复合材料航空部件将在模拟的宇宙环境中进行检测。实验产生的数据，NASA会与部分美国公司共享，共同推进复合材料在航天工业上的应用。