由美国橡树岭国家实验室（ORNL）和RMX科技公司共同研发的等离子氧化技术是对碳纤维低成本制备的一次新的尝试。在生产碳纤维的步骤中，氧化过程耗时最长。
 

“传统工艺中，分配给氧化的时间大约在80-120分钟。”ORNL的合作创立者Felix Paulauskas表示说，“而我们发现的这种新工艺，却能将这一时间缩短到25-35分钟。”

时间的缩短并不是等离子技术的唯一好处。与传统工艺相比，等离子氧化技术的单位能耗下降了75%，使得制备成本下降了20%，但碳纤维的品质却得以保持甚至更优于前者。ORNL方面称，等离子氧化技术可以被用来生产各种级别的碳纤维，从较为低端的工业用碳纤维，到高端的航空级别碳纤维，无一不可。

Paulauskas于8年前提出的等离子氧化的概念，并于RMX科技公司就此展开了科学验证。2014年，RMX建造了一台1吨重的等离子氧化炉，并于次年从实验研发转向量产技术研发。

“眼下我们正在与商业伙伴一起，试图推动该技术的商业化，促进碳纤维的低成本生产。”RMX科技公司总裁Rodney Grubb表示说，“通过与ORNL的合作，我们已经成功证明，新技术节省了75%的能耗，保证了碳纤维的高品质，同时设备占地面积缩小了一半。”与我们合作的一家碳纤维制造商曾说过：“等离子氧化技术不再仅仅是实验室的模型。它已经真正成为经过实践检验的商业技术。”

Grubb表示说，公司已经与合作伙伴——碳纤维生产设备供应商Litzler（利兹勒）一道准备着，预计于2017年卖出第一台等离子氧化炉。作为RMX科技下属子公司，4M工业氧化公司也将参与该技术的研发、认证和推广。

“等离子氧化技术的商业化推广将加速碳纤维在汽车等多个行业的应用，只要这个行业有充分的对轻量化材料的需求。”RMX科技公司研发副总裁Truman Bonds表示说。

美国国家能源部的车辆技术办公室对ORNL的等离子氧化技术提供了资金支持。