英国高地与岛屿大学（University of the Highlands and Islands）研发人员成功测试了一种原型无人机，该无人机靠碳纤维机翼利用上下运动推进自身前行。
英国高地与岛屿大学工程学教授Andrew Rae领导的团队成功让史上最大的可变浮力推进无人机起飞。通过设计，凤凰无人机可以不断地变化，使自己变得比空气更轻或者更重，从而产生推动力，让飞机前进。
原型机机身装有氦气，可像气球一样让飞机上升。气囊可以吸入外界空气并对其进行压缩，使飞机变重进行下沉。在利用碳纤维机翼滑行的过程中，“上升和下潜”运动能够推动飞机前行。
Rae提到，“这类系统可以让凤凰无人机完全实现自给自足”，“泵和阀门所需的电力由电池提供，电池通过安装于机翼和尾翼的灵活性轻型太阳能板进行充电”。
凤凰无人机长15米，翼展宽10.5米，3月在英国朴次茅斯的Drystack工厂内多次试飞成功，飞行距离120米。这个项目为期三年，飞行测试用来证明可变浮力推进无人机的可行性。
超持久耐用型自动无人机背后的制造团队，包括了学术界和工业界的代表。英国国家复合材料中心和英国布里斯托大学提供了碳纤维机翼、尾部结构件、机翼蒙皮以及吊舱。
基于这种技术的飞行器可以用作准卫星，能为电信业务提供更廉价的选项。目前，同等功能的飞机非常复杂并且昂贵。与此相比，凤凰无人机是可以在消费后被舍弃的，能为用户提供以前没有过的选项。
凤凰无人机团队目前正在寻找主制造商进行合作，将技术运用到下一阶段的开发中。该项目由英国创新署（Innovate UK）通过英国航空技术研究所（Aerospace Technology Institute）进行赞助。
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