碳纤维是超级材料，比钢铁强五倍，重量是其的一小部分，用于网球拍，高尔夫球杆，自行车，风力发电机叶片，飞机，一级方程式赛车等。只有一个问题：碳纤维是由石油和其他昂贵的成分制成，使最终产品非常昂贵。这就是碳纤维出现在赛车上的原因，但很少将其用于小型货车。
碳纤维跑车
碳纤维昂贵的成本可能会因为科技的发展而改变。科学家们表示，可能很快就可以用植物来代替石油来制造碳纤维，从而降低成本，使得该材料可以更广泛地用于汽车，飞机和其他车辆。
碳纤维由丙烯腈化学制成。目前，生产商使用油，氨，氧气和昂贵的催化剂制造丙烯腈。该过程产生大量热量并产生有毒的副产物。而且，由于丙烯腈是由石油制成的，碳纤维的成本往往随着石油价格的上涨而下降。
美国国家可再生能源实验室负责人说：“过去丙烯腈价格大幅波动，导致碳纤维采用率下降，使得汽车和飞机的重量更轻。他说：“如果能通过提供一种新的丙烯腈原料来稳定丙烯腈的价格，”他补充说，“我们可能能够使碳纤维更便宜。”
研究人员开发了一种生产丙烯腈的新工艺，该工艺利用植物，即玉米秸秆和麦秸等人们无法食用的部分。科学家们将这些物质分解成糖，转化成酸，并与廉价的催化剂结合生产丙烯腈。该过程不会产生过量的热量，也不会返回有毒的副产品。
科学家们认为，基于植物的过程可以放大并用于制造。研究人员正在与几家公司合作生产大量的丙烯腈，这种丙烯腈将被转化为碳纤维并在汽车中使用。通过碳纤维更便宜，科学家可以帮助车主长期存钱。用碳纤维制成的汽车比用钢制成的汽车要轻。因此，他们需要更少的燃料来覆盖相同的距离，帮助司机节省燃气，同时也减少了行星变暖的碳污染。
有科学家从植物制造石油产品的趋势正在发生。毕竟，石油是由史前的植物制成的，这些植物被埋藏并经受了数百万年的高温和高压。研究人员正在试图剔除中间人直接从植物中获得所需的化学品，减少对石油的依赖。
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