在全世界千千万万架直升机中，美国陆军CH-47支奴干与众不同，它不像常见的单旋翼直升机那样机体上方只有一副旋翼，而有两副。分别安装在机头和机尾上方，根据旋翼的数量和布局形式来分类，这种直升机称为纵列式双旋翼直升机。CH-47是一种能在恶劣高温高原气象条件下执行任务的全天候运输直升机。由美国原伏托尔直升机公司（现波音直升机公司）于1956年开始研制，公司编号为波音114，1961年9月首架原型机试飞，1962年8月开始交付美国陆军使用。有CH-47A、B、C、D等型和各种出口型，以及民用型等多种型号，总共约有1000架，购买使用者多达10多个国家。如果不计合作生产和经特许生产的国家，到目前为止，世界上研制开发这种纵列式双旋翼直升机的仍只有前苏联和美国两家。
有人把拖有细长尾梁的单旋翼直升机比作蜻蜓，但CH-47却不是这般模样，它的机体近似于一个长方形，如同火车的一节车厢，所以有人管它叫飞行车厢。单旋翼直升机飞行时，产生升力的旋翼在旋转的同时，空气也会以与旋翼旋转同样大的力矩反作用于它。在这个反作用力矩的作用下，直升机会向旋翼旋转的反方向扭转，因而无法正常飞行。为此才在直升机尾部装了一个小风扇，以用它产生的力矩来抵消直升机的转动，所以它叫抗扭螺旋桨，也称抗扭尾桨。纵列式双旋翼直升机与它不同，因为它的两副旋翼尺寸大小相同，且旋转方向相反，这样，空气对两副旋翼的反作用力矩的大小也就相同，其作用方向相反，所以可互相抵消，不存在扭转和抗扭的问题。
CH-47原设计是一种中型运输直升机，最初型号如CH-47A空重不到9000千克，有效载重不到3000千克，最大起飞重量小于15000千克，但现在CH-47D型最大起飞重量达22680千克，比美国西科斯基公司的双发重型运输直升机CH-53E还重3630千克，也是西方实用直升机中最大起飞重量最重的。就世界范围而言，它仅次于前苏联研制的米-10双发重型起重直升机和米-6、米-26双发重型运输直升机。在CH-47各型中，CH-47A为最初生产型，以后经陆续改进，才有了B、C、D型、供美国陆军特种部队用的MH-47E型和出口各型直升机，其中包括公司编号为波音414的CH-470国际军用型和CH-47D国际支奴干。CH-47D除机体基本结构、起落架、座椅等未经改动外，其它几乎均有所改进。重大改进有13项，例如：旋翼采用了复合材料桨叶，整个机体有10%至15%的复合材料结构；采用了莱康明公司的T55-L-712涡轮轴发动机，其标准功率和应急功率分别为2796千瓦和3356千瓦；装有太阳公司的一台T-62-T-2B辅助发动机，以驱动所有液压和电气系统工作；重新布置的驾驶舱可有效地减少飞行员的工作负担，且采用了先进的飞行控制系统和航空电子设备；电气和液压系统也有所改进，并设有单点压力加油系统和3个吊货挂钩。特别值得提及的是，一些CH-47D还具有空中加油能力，其机体右下侧装有根11.6米长的可伸缩空中加油探管。
1985年8月4日，它与美国空军的HC-130飞机进行了空中加油试验，在1525米高空，时速为22公里的飞行条件下，CH-47D的加油探管与HC-130的加油软管漏斗形接头成功地进行了35次对接。空中加油速度为568升/分，6分钟即可加满CH-47D的油箱。经过上述改进，CH-47D的载重性能有很大提高，比CH-47A高一倍多，尤其是在高温高原条件下，可提高68%。并可在-37至+54摄氏度温度范围内工作。在最大起飞重量时，其有效载荷可达10334千克，即在内载两门和外挂一门105毫米榴弹炮的同时，主机舱还可装载21名炮手和200发炮弹；也可外挂吊运一门155毫米榴弹炮，内载11名炮手和30发炮弹，此时载重量为9800千克；或者外挂吊运一辆重9400千克的M113装甲运兵车。用它运送作战部队，机舱可载运59名全副武装的士兵；用于救护，可载24副担架伤病员及两名随行护士。机外挂钩单钩起吊重量为12000千克，双钩起吊最重达18000千克。在载重10000千克时，活动半径可达180公里。
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