尽管大多数情况下无人驾驶飞机这个术语已经成为无人驾驶飞行器（UAV）的代名词 - 也就是为飞行而制造的机器 - 这一概念正在被新设备应用于借助先进复合材料设计的自动或半自动操作在海洋和陆地环境中也是如此。一个典型的例子是由Saildrone（美国加利福尼亚州阿拉米达）设计和建造的帆船无人机，这是一家成立于2012年的海洋机器人公司。该公司已经建造了一支约20辆半自动船的船队。 它们旨在替代目前在全球部署的昂贵（和载人）研究船和固定浮标系统，以收集从天气到渔业人口的所有数据。帆船无人机配备了一系列仪器，包括声纳和其他传感器，用于测量水温，波高，盐度和二氧化碳水平。 车载计算机存储和传输数据，并通过GPS下行链路控制飞行器。 锂离子电池提供30瓦的电力，这些电池由安装在4.6米高的帆中的太阳能电池板充电，由Saildrone在内部由碳纤维复合材料外壳制造，采用未指定的工艺。 该船的其他复合材料部件包括碳纤维桅杆，动臂和带翼片的尾翼 - 后者是一种无人驾驶的水上舵，负责始终保持船舶装饰风。

Saildrone使用西海岸供应商生产的各种库存和定制管材制造零件。 据报道，该供应商使用由Mitsubishi Chemical Carbon Fiber and Composites（Irvine，CA，US）提供的卷绕式预浸料和增韧环氧树脂。 通常，管在金属心轴上进行烘箱固化。最近，7米长的0.5吨无人机中的两艘完成了迄今为止最长的航行，经过8个月，7,000公里的赤道太平洋往返后返回旧金山湾。 该任务的指令是与国家海洋和大气管理局合作进行的。 （NOAA，Boulder，CO，US），将温度和其他与北美已知的气候破坏系统相关的电流测量为厄尔尼诺现象 。 在过去的40年中，这些测量是由NOOA维护的太平洋海底浮标网格提供的，称为热带大气海洋（TAO）阵列。 然而，近年来，由于捕捞拖网渔船造成的海洋生长和破坏，TAO阵列已经退化。 预计移动式saildrones将能够提供更多范围内的读数，其精度高于老化浮标系统。

尽管大多数情况下无人机这个术语已经成为飞行机器的代名词，但由Saildrone（美国加利福尼亚州阿拉米达）设计和制造的帆船无人机已经准备取代现在聚集的昂贵（和载人）研究船和固定浮标系统海洋数据。

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