真实的猎豹具有灵活的脊椎从而可以平缓奔跑,然而,是碳纤维支撑了麻省理工研发的机器猎豹。受真实猎豹启发,该学院仿生机器人实验室制造出了一款命名为猎豹的机器人,机器猎豹能以大于10mph的速度在战场上奔跑,跳跃高度可达16英寸左右,跳跃后可安全着陆,并继续疾驰15分钟,然而,所消耗的能力却小于一台微波炉。
由于现有技术的缺少或不足,研究团队不得不从一开始对关键元素进行设计,包括腿部轻质、动力十足的马达,奔跑时脚落地一瞬间所需力量的算法等。机器猎豹由机载计算机控制,该计算机也用来部署无人机以及弹道导弹。
团队需要解决的另外一个关键元素是机器猎豹的框架。奔跑测试期间,机器猎豹折断了许多通过3D打印以及凯夫拉带和碳纤维制成的腿。最终,研究团队找到了一种理想的碳纤维和泡沫三明治框架结构解决方案。高强轻质的结构件实现了奔跑的可能性,并且可以吸收奔跑及跳跃过程中产生的力。
该项目由美国国防部下面的国防高等研究计划署赞助,旨在通过机器人进行危险或敌对环境下的搜寻或者是营救工作,在这种环境下,派人类营救过于冒险。研究人员将继续对原型进行完善,包括增加额外的传感器,使其具有自主性。