由于碳纤维强度高且质量轻，所以它在航空航天、汽车和能源等众多工业领域都有着十分广泛的应用。然而，较高的成本限制了许多制造商对它的使用。

Vartega是一家总部设在科罗拉多的新技术公司，该公司正在努力改变这种状况。它的团队已经开发出一种新型碳纤维回收工艺，这将推动可持续发展和普及碳纤维。

在一个研发杂志的采访中，Vartega的CEO和创始人Andrew Maxey说：“碳纤维是一种很有价值的材料，人们之前把它们当做垃圾而填埋处理是十分浪费的，但是以前人们就是这么做的。我们的研究可以保留碳纤维价值并让它重新得到应用。回收碳纤维比制造原始碳纤维要简单得多，因此，回收碳纤维更具成本效益。我们采用这种材料可进一步降低下游应用的成本。”

它是如何工作的？

Vartega生产过程的原料大多来自高等级预浸碳纤维废料，如用于航空业的材料报废率通常为30%。 昂贵的废料被回收和再利用可以减少价值损失，并且可以最大限度地提高碳纤维的环境效益。航空航天结构中的废碳纤维可以应用于飞机内饰、汽车应用、消费电子产品和体育用品中。

这个回收工艺每年可以从垃圾填埋场转移数千吨的垃圾，并为下游的消费者提供更便宜的碳纤维产品，否则他们就可能负担不起。

Maxey说：“我们可以采用未固化的后工业碳纤维废料，并尽可能的除去树脂，一旦我们做到这一点，我们就得到了一个干燥的再生碳纤维，它具有与原始碳纤维相同的机械性能。”

碳纤维如何循环利用取决于它的原始状态。连续碳纤维不论是织成织物还是朝同一方向排列，都可以被回收并保持其纤维长度。当从模型中切割碳纤维时，生产废料基本上被切碎，并加入到热塑性塑料中。

Maxey解释说：“在这种情况下，碳纤维的力学性能仍然是相同的，但由于纤维的长度不同，复合材料的性能可能会有所不同。不连续纤维增强热塑性塑料具有不同于连续纤维复合材料的性能。”

应用

Maxey说：“Vartega已经开始将它自己分成了几个部分。公司发明了自己的3D打印机灯丝，里面含有回收的碳纤维，该产品已经进入市场。这个产品背后的理念是为那些对3D打印感兴趣的普通人提供负担得起的碳纤维选择。”

Maxey说：“它的打印质量非常好，操作比较简易而且具有很好的机械性能，我们认为这是一个非常令人兴奋的领域，业余爱好者和制造商可以购买回收的材料，但它们拥有着与新材料同样好的性能。”

Vartega已经与一些行业的公司进行合作，其中包括位于Colorado的炼金术自行车有限公司，该公司利用Vartega的技术使得自行车的寿命更长。Maxey说：“他们的碳纤维自行车车架是手工制作的，我们回收他们的废材，然后为他们制造并提供3D打印部件，这可应用于自行车原型和新零件的设计。”

Vartega也致力于汽车行业的再生碳纤维应用，其中包括在注射成型、引擎罩下以及内外部车身面板等方面的应用。在汽车工业中，碳纤维具有十分显著的效益。

Maxey说：“你可以用少量的碳纤维制造出与铝或钢具有同样性能的部件，这样有助于减轻汽车重量，提高燃油经济性，还可以增强新一代电动汽车的蓄电能力。汽车的电池组重量可达几百磅，还有一些像大屏幕、激光雷达传感器和其他储能元件的新技术设备，这些设备都比较笨重，所以制造商肯定有兴趣在保持其原有性能的基础上，进一步降低车辆的重量。”

Vartega还致力于发展一些长期的项目，并希望在其他几个领域实现商业化。他们的目标是未来五年内，在主要供应商和废品发生源这两个国内市场间经营碳纤维回收设施。

Maxey说：“我们的技术是模块化的，这使我们能够定位到废料源，同时也接近客户，未来的12到24个月，我们将在这里部署商业系统，以支持下游客户和相关需求。”

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