凭借先前开发小型运载火箭“电子”（Electron）的成功经验，美国领先的发射和空间系统公司“火箭实验室”（Rocket Lab USA）开发了一款名为“中子”（Neutron）的大型运载火箭，其载荷能力达8吨，可用于载人航天、大型卫星星座发射和深空探测等任务。该火箭在设计、材料和可重复利用方面取得了突破性成果。
“中子”号火箭将是世界上第一款采用碳纤维复合材料的大型运载火箭。火箭将采用一种全新、特殊的碳纤维复合材料，重量轻、强度高、可以承受发射和再入的巨大热量和冲击，使第一级能够频繁地重复使用。为了实现快速制造，“中子”号火箭的碳纤维复合材料结构将使用自动纤维铺放（AFP）工艺制造，该工艺可以在几分钟内制造数米长的碳纤维复合材料火箭壳。Aerojet Rocketdyne电机碳纤维绕线机于2020年初开始在阿拉巴马州的汉斯维尔生产大型固体火箭发动机壳体。结构壳体采用碳纤维缠绕方式成型，最大生产直径为72英寸、长度为22英尺的机壳，其大小足以支持战略导弹计划，旨在制造用于各种导弹，导弹防御系统和高超音速系统的机壳，它同时支持的生产包括终端高空区域防御和标准导弹拦截器。大型固体火箭发动机几乎都是由复合材料制成，这主要包括了碳纤维增强环氧树脂复合材料。从20世纪60年代初的民兵第三级和北极星火箭发动机外壳开始，随后的几乎所有弹道导弹发动机外壳都由复合材料（纤维和环氧树脂）制成。通常发动机外壳使用的材料具有高比强度（强度/重量）和高比刚度（模量/重量）。而用于火箭发动机外壳的纤维复合材料根据增强体不同，也经历了三代产品的发展：第二代增强纤维为Kevlar 49为代表的芳纶纤维，随后发展为强度较低的标准模量碳纤维（如Hexcel公司的AS4、东丽T300）；第三代增强纤维以美国Hexcel公司IM7和日本东丽T1000为代表的高强中模碳纤维。与上述纤维配合使用的是玻璃化转变温度低于300°F的环氧树脂中。在固体火箭发动机外壳复合材料中，碳纤维通常与环氧树脂（重量百分比为25％至35％）结合使用组成复合材料。但是，通常使用的树脂必须存储在冷藏箱中。在大多数情况下，用于固体火箭发动机壳体的树脂的玻璃化转变温度Tg高于250°F。在某些情况下，树脂甚至可能具有比其固化温度更高的Tg。纤维和树脂混合并以复合形式使用后，材料系统的信息对复合材料案例设计/分析人员具有重要价值。纤维供应商通常会发布纤维特性，并且数据随时可用。树脂通常也是如此。但是，当将两者结合并在大型固体火箭发动机壳体上加工成复合材料时，信息就变得更为关键。必须将已发布的数据减小到允许的值（纤维强度转换），并将其用作压力容器的破坏强度。近年我国已经在多种型号的运载火箭，特别是上面级结构中广泛采用复材，有效地减轻了上面级结构质量，对提高运载火箭发射有效载荷的能力具有十分明显的效果。例如，在“开拓者-1”小型运载火箭的第四级发动机“采用了高性能碳纤维壳体；长征火箭(CZ-2C、CZ-2E、CZ-3A)的卫星接口支架和有效载荷支架（前后端框、环框、壳段、弹簧支架、井字形梁）采用了碳纤维增强环氧树脂基复材。
